1979年10月6日,刚上任两个月的美联储主席保罗·沃尔克,在美联储大厦召集了公然市场委员会的秘密会议,商议如何对通胀动刀子。沃尔克乃是洛克菲勒帐下的悍将,发迹于洛家旗下的大通曼哈顿银行(今天JP摩根大通的前身),后被洛家重臣罗伯特·罗萨(Robert Roosa)看中,选拔到财政部进行历练。这个罗萨正是60年代使用美债套牢欧洲美元储备的总设计师,欧洲人***接受美国国债而不是黄金作为外汇储备的主要投资选择,罗萨堪称是美债帝国的奠基元勋之一。在罗萨的***下,沃尔克曾在尼克松时代担任财政部副部长,亲手策划并参与了废除黄金的“政变”。大功告成之后,沃尔克被洛家提拔到纽约美联储银行行长的关键位置,把握着美联储的“兵权”。
为了有效阻击通货膨胀,沃尔克决定从根本上改变美联储控制美元货币供给的方法,直接控制货币供给量(Ml),而不再以利率来间接调控货币。直接控制货币供给量,就是按住Ml的增长,放开利率,无论利率飙升到何种程度,也尽不动摇,这种治疗方法更像直接杀死癌细胞的“化疗”,很酷、很暴力。而控制利率,则是通过对联邦基金利率(Fed Fund)的调整,用资金本钱来影响贸易银行信用扩张的意愿,间接调整货币供给的总量,它的思路就是按住利率,放开货币,信用扩张顺其自然。间接控制比如吃中药,重在调养,靠激发经济的内在性能来发挥功效。直接控制货币供给的好处就是见效快,力道猛,不过,由于利率将出现剧烈波动,对经济的副作用很大。
为什么传统的利率控制手段会失效呢?其根源还是美元的过量超发!美国20世纪60年代以来,长期和巨额的国际收支逆差,意味着美国不断地印刷美元输出到海外,套购别国物资,支付本钱庞大的海外军事基地运转和越南战争用度,结果形成了一股惊人的欧洲美元投机势力,其规模从1973年的3150亿美元,迅速膨胀到1987年的4万亿美元!这些游荡在海外的“无根”美元,演变为一种超越主权边疆的“金融异度空间”。它们固然存储于主权国家的金融体系之内,但其内在的扩张驱动力,则脱离了各国经济增长对信用扩张的需求,而主要体现为跨国投机资本对追逐利润的贪婪。它们在国家之间横冲直撞,它们不受任何主权国家中心银行的监管,它们迅速地自我繁衍在一个独立的金融空间之中。
这是20世纪以来,最重大的国际金融格式嬗变!
正是由于欧洲美元的存在,美国的银行体系在70年代发生了巨变。在正统的部分预备金制度下,中心银行要求贸易银行将10%左右的存款“冻结”为预备金,这些预备金可以存于中心银行,也可以由银行自己保管,以应付储蓄者提取资金的不时之需。当银行进行放贷时,预备金率对其信用扩张形成了制约。但是,当欧洲美元可以方便和低本钱地借到,银行的放贷就不再受制于居民存款和预备金的束缚,它们往往先放贷,再从欧洲美元市场借钱补足预备金的要求或满足储户的提款,这就是所谓“治理负债”(Managed Liabilities)的金融创新。
美联储在欧洲美元的冲击下,忽然发现传统的利率政策无法约束货币供给的扩张,源源不断的美元从海外涌进美国的银行体系,银行根本不差钱!
当沃尔克明白了利率政策为什么会失效之后,便将全部的留意力转向了货币供给,特别是Ml的增长。所谓的Ml,就是居民手中的现金和他们在银行的支票账户(Checking? Account)中存款的总和。支票账户在美国非常普及,人们一般将很快要花掉的钱存于支票账户中,例如房租、按揭还款、水电气用度和日常生活开支等。所以,Ml代表着人们即将消费的货币总量,它对通货膨胀的影响更加直接。
沃尔克设计了一个通胀“化疗”方案,他将Ml的增长目标锁定在4%~6.5%之间,以“高能货币”为调控手段,假如投机需求导致的信贷扩张,超过了Ml的控制目标值,美联储将收缩“高能货币”,导致银行拆借资金紧张,联邦基金利率将自动上升,遏制投机信贷扩张。当Ml增长回落到目标区后,利率也将自动滑落。
为了加大力度,沃尔克同时公布将再贴现率从11%进步到12%,对银行的欧洲美元借款、大额定期储蓄和其他“治理负债”的小把戏,通通要求执行8%的预备金率。
当第一个疗程结束后,沃尔克发现,联邦基金利率已经从11.5%飙升到14%,投机信贷仍在加速扩张,到1980年1月,通胀已经高达17%!从2月到4月,联邦基金利率继续飙升到18%,银行对优质客户的贷款利率同步上升到20%!
结果,沃尔克“化疗”的第一个疗程非但没有杀死通胀,反而把经济搞得奄奄一息了。
1980年第二季度,美国的GNP暴跌了9.4%,失业率从6.1%上升到7.5%。货币供给Ml的增长目标原计划是锁定在4%-6.5%的区间之内,此时却已突破了15%!
面对如此糟糕的局面,沃尔克百思不得其解。实在,题目还是出在欧洲美元上。飙升的美国利率,对海外的“金融异度空间”产牛了强大的套利刺激,海量的欧洲美元涌进,不仅填补了“化疗”造成的货币短缺,突破了Ml的上限,而且加快了货币的活动速度,刺激了通胀的加剧。
通胀不仅取决于货币规模,还受货币活动速度的巨大影响,而货币活动速度的变化,远非教科书中设想的那样简单。这就比如美军的快速投放能力,使100万的军队能在各个战区中快速调动,从而发挥500万军队的战斗力。货币活动速度加快,将使一美元发挥几美元的作用。对欧洲美元的加速涌进所导致的货币活动速度的突变,沃尔克显然没有预料到。
当联邦基金利率达到18%的惊人水平时,所有负债的人面临着灭顶之灾,他们不得不加快偿债速度,银行的资产在偿债的同时自动缩减,与之相对应的货币供给Ml开始逐步下降。
关键的时刻来到了。只要沃尔克坚持下往,18%的利率比如超大剂量的“化疗”,持续足够的时间后,将对通胀癌细胞产生致命的杀伤力,从而消灭通胀预期,Ml的持续下降终极会导致利率的下降。不过,此时经济体在剧烈的痛苦中扭曲翻转,民众在声嘶力竭地呼救,政治家们开始扬声恶骂。美国议员发出了严厉警告:“沃尔克,你将是被游街示众、惨遭暴打的首要人物!”
这是一场豪赌!敢不敢继续下注!假如6个月内还不见效,沃尔克就将成为美联储历史上最可悲的主席,颜面丧尽,信用无存,终极必然惨遭社会鞭挞,永世不得超生。
沃尔克的手软了,信用开始放松。
此时,任何畏缩都将被市场超级放大,美联储反通胀的决心被解读为“不过尔尔”,于是整个市场的通胀预期立即翻转过来,投机心理再度咸鱼翻身!在随后的两个月里,联邦基金利率大幅下挫了一半,降到了9%,在通胀仍高达11%的情况下,长期和短期利率都跌到了负利率的水平。
市场中的信用扩张再度沸腾了,美联储顿时失往了控制!
到1980年夏,经济在信用扩张中快速复苏,通货膨胀卷土重来。货币供给Ml的增长居然突破了22.8%,两倍于通货膨胀。沃尔克“化疗”的第一个疗程彻底失败了。
反通胀,亡经济;不反通胀,则亡美元!权衡利弊之后,沃尔克再度立下了反通胀的决心。
从1980年秋开始,直到1982年夏,沃尔克第二次启动了反通胀的“化疗”。1980年9月25日,沃尔克将再贴现率再次进步到11%,联邦利率回升到14%。卡特总统的连任梦想,成了沃尔克斩杀通胀的第一个刀下之鬼。
整整一年的高利率政策,使得美元的汇率开始大幅飙升,特别是沃尔克启动了第二次“化疗”之后,市场开始相信这个拼命三郎是玩真的了。此时,在沃尔克的威逼利诱之下,德国和日本开始降低利率。为了进一步强化美元升值的预期,沃尔克在1981年5月,再度紧缩货币供给,从5月到11月,Ml的增长率第一次降到了零,而联邦利率则攀升到了19%!欧洲美元加速回流,美元升值加速。这一次欧洲美元却没有引发货币供给总量的剧烈膨胀,由于已
经没人敢贷款了。
此后一年中,美元汇率飙升了34%!
沃尔克的第二轮“化疗”,不仅继续紧缩货币供给,维持了高利率,更开辟了“升值反通胀”的第二战场。美国的进口占GNP的比例大约为7%,升值所产生的进口商品价格下降效应,本来不应该影响美国整体物价的水平太多,不过,沃尔克已经搞明白了反通胀的本质,就是打心理战!在超高利率的环境中,人们对进口商品价格的下跌,将会产生错综复杂的心理变化。偿债的人越来越多,货币供给开增长几乎为零,此时,进口物价的下跌,会让人们开始相信物价的进一步上涨恐怕有点悬。这时的汇率升值,起到了四两拨千斤的效力!
美联储对此的综合测算是,当美元升值10%,将导致通胀下跌1.5%,其中一半可能源于进口商品价格的下跌,另一半则是纯粹的心理作用。而34%的美元升值,将使通胀下跌5.1%。从1980年到1982年,美国通胀从13.5%降到了6.1%,在这7.4%的降幅中,美元升值贡献了大约2/3。
沃尔克第二轮“化疗”的思路是,坚守货币供给的目标,维持高利率,迫使人们偿债,减少Ml;同时,高利率导致欧洲美元回流,强化美元升值预期,迫使德国与日本降息,导致美元剧烈升值;在货币供给减少和高利率的“货币负压”之下,汇率升值产生的物价下跌效应,将被市场心理高倍放大,终极逆转了通胀预期。
不过,里根总统开始实施的大幅减税、巨额赤字、星球大战计划,以及供给学派的经济理论,都让沃尔克担心,反通胀战争胜利所赢得的宝贵机遇,恐怕不会持续太长时间。